Đại tướng Obaturov - người sau khi biết Trung Quốc tấn công Việt Nam vào tháng 2/1979 đã nhanh chóng thành lập đoàn gồm 20 tướng lĩnh cấp cao khác do mình đứng đầu và bay đến Hà Nội sát cánh cùng nhân dân Việt Nam trong cuộc chiến bảo vệ biên giới phía Bắc.
Ông nổi tiếng là người có tư duy chiến thuật cao, kinh nghiệm xông pha trận mạc, có bản lĩnh,biệt danh là "cuốn bách khoa sống". Hay tin Việt Nam bị Trung Quốc tấn công, ông đã thành lập đoàn chuyên gia quân sự để hỗ trợ ta, trong khi chiến sự đang diễn ra ác liệt, dù phía ta có can ngăn nhưng Đại tướng Obaturov vẫn đích thân trực tiếp đi thị sát tình hình tại Lạng Sơn (trong lần đi thị sát này đoàn xe của ông suýt trúng pháo của Trung Quốc). Trở về, Đại tướng Obaturov đưa ra nhận định tình hình và lập một bản báo cáo gửi về Liên Xô, trong đó ghi rõ phải viện trợ cho Việt Nam vũ khí nào? phương tiện gì để chúng ta đánh chặn được quân bành trướng. Trong thời gian giúp ta đánh đuổi Trung Quốc, có một người trong đoàn chuyên gia quân sự hi sinh, đó là Thiếu tướng Malykh. Sau cuộc chiến tranh biên giới đó, Đại tướng Obaturov còn ở lại Việt Nam thêm 3 năm nữa nhằm giúp Việt Nam nâng cao sức mạnh quân sự rồi mới trở về nước.
